Los fabricantes de alimentos siempre se han tomado en serio la seguridad alimentaria, con sistemas, auditorías y controles establecidos para proteger a los consumidores. A pesar de esos mecanismos de protección, en las complejas cadenas de suministro globales suele ser necesario retirar alimentos para proteger la salud pública cuando se producen incidentes de seguridad alimentaria. Y con las retiradas se suele crear otro problema: el del desperdicio evitable.
El reto al que se enfrentan los fabricantes hoy en día no es si deben o no actuar ante los riesgos de seguridad alimentaria, sino la precisión con la que pueden actuar cuando surge un problema.
El vínculo oculto entre las retiradas y el desperdicio
En la retirada de alimentos, la mayor parte del desperdicio se debe a la incertidumbre.
Sin una trazabilidad de productos precisa a nivel de lote, los equipos de seguridad alimentaria se ven obligados a tomar medidas preventivas. Se retiran todos los productos producidos en un turno o una línea, o durante el mismo día, aunque solo esté afectada una parte del total. Si bien esta precaución está justificada por razones de salud pública, es totalmente ineficaz desde el punto de vista del desperdicio de productos global.
Y, con los objetivos de reducción del desperdicio de alimentos cada vez más integrados en los marcos normativos y políticos, ese desequilibrio ya no se pasa por alto. La cuestión que se plantea ahora es si la mejora de los datos de trazabilidad puede reducir el desperdicio sin debilitar la protección de la seguridad alimentaria.
El cumplimiento está sustituyendo la documentación por la evidencia
Los sistemas de trazabilidad convencionales se crearon para demostrar el cumplimiento tras un suceso. Los registros de trazabilidad en papel son evidencia de que existen controles, pero su examen puede ser muy lento y laborioso, y difícil de conciliar entre múltiples socios en cadenas de suministro complejas.
Las normativas modernas sobre seguridad alimentaria (incluida la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) en EE. UU.) están priorizando la velocidad y la granularidad, a la vez que mejoran la transparencia y la responsabilidad basadas en datos dentro del sistema alimentario. Además de querer que sea posible seguir el rastro de los alimentos, las autoridades quieren saber con qué rapidez se pueden identificar y retirar de la cadena de suministro los productos afectados.
Como resultado, los envases son un tema fundamental.
Por qué son importantes los datos en los envases
Los envases alimentarios contienen la información sobre el producto, la información de producción y la información sobre vida útil. Por eso son el sitio lógico para unos datos de trazabilidad fiables. Anteriormente, solo se podía acceder a una pequeña parte de esta información una vez que los productos salían de la fábrica.
Con los envases inteligentes, habilitados por códigos 2D impulsados por GS1, los fabricantes pueden vincular cada envase a datos de trazabilidad estructurados y basados en normas que permanecen accesibles durante todo el ciclo de vida del producto.
En caso de retirada, unos datos claros en los envases permiten:
- Confirmar antes qué productos están afectados
- Realizar retiradas más específicas y de menor envergadura
- Reducir la retirada de alimentos cuya venta no entraña riesgos de seguridad
Frescura, seguridad y control de fechasand timing
Los envases inteligentes dotados de códigos 2D también pueden influir en lo que ocurre antes de que surjan problemas de seguridad alimentaria. Los alimentos que permanecen demasiado tiempo en la cadena de distribución o en los establecimientos minoristas se convierten en un riesgo para la seguridad, además de constituir un desperdicio.
El acceso a información precisa y normalizada sobre la caducidad y la producción puede ayudar a los socios de la cadena de suministro a gestionar las existencias con más eficacia, por ejemplo, facilitando el control de las existencias y la fijación de precios dinámica en las tiendas, para evitar la venta involuntaria de productos alimenticios caducados o sujetos a retiradas del mercado. Esto refuerza los controles de seguridad alimentaria y se alinea con los objetivos de prevención del desperdicio.
Una visión sistémica de la responsabilidad
Lo que diferencia esta tendencia de las innovaciones anteriores no es solo la tecnología, sino el propósito. El uso de códigos 2D impulsados por GS1 está surgiendo como parte de una iniciativa más amplia de uso de datos interoperables y fiables en todos los sistemas alimentarios.
Para los fabricantes, esto representa una oportunidad de:
- Mejorar la precisión de las retiradas sin aumentar el riesgo
- Reducir el desperdicio innecesario de alimentos
- Demostrar un mayor cumplimiento de la seguridad alimentaria
- Generar confianza entre minoristas y organismos reguladores
Fundamentalmente, no se trata de sustituir los sistemas existentes ni de emprender una transformación a gran escala. La finalidad es reforzar el vínculo entre la seguridad alimentaria y la reducción del desperdicio, mejorando la forma en que se comunica la información y las acciones subsiguientes.
De cara al futuro
A medida que aumenten las expectativas, se juzgará tanto si los fabricantes reaccionan a los incidentes de seguridad alimentaria como lo adecuadas, oportunas y basadas en la evidencia que son sus reacciones.
Cuando la seguridad alimentaria se une a la reducción del desperdicio, la vía más inteligente no es elegir entre la protección y la eficiencia. Se deben posibilitar ambas cosas mediante mejores datos en los envases, compartidos a través de normas fiables y utilizados para apoyar decisiones responsables cuando se requieran.