El sector de la construcción se enfrenta a una presión cada vez mayor para mejorar su eficiencia, adoptar prácticas más sostenibles y reducir los residuos. Actualmente, se estima que genera alrededor de un tercio de los residuos mundiales y sigue siendo, según McKinsey & Company, uno de los sectores menos digitalizados, lo que se traduce en un menor crecimiento de la productividad, mayores costes e ineficiencias. Y, aunque se reconoce la importancia de la transformación digital, su adopción real sigue siendo lenta, en gran parte debido al complejo ecosistema del sector y enfoque cauteloso ante el cambio.
Sin embargo, estos desafíos no son exclusivos del sector de la construcción. De hecho, en los últimos años, sectores como el farmacéutico y el de alimentos y bebida han superado barreras similares y han avanzado significativamente en la mejora de la trazabilidad, la reducción de residuos y el impulso hacia una economía circular. ¿La clave para conseguir esa eficiencia? Códigos de barras 2D
Rob Ellinor, Programme Manager (Strategic Business) en Domino Printing Sciences, analiza cómo el sector de la construcción puede aprender de la experiencia de organizaciones de otros sectores. Y explica cómo los códigos 2D impulsados por GS1 pueden ayudar a reducir los residuos, mejorar la sostenibilidad y la circularidad, y sentar las bases para un futuro digitalizado.
Pequeños Avances, Gran Impacto
El sector global de la construcción es uno de los mayores sectores del mundo, con un valor anual estimado de unos 13 billones de dólares. Contribuye de forma significativa a la economía mundial y representa un porcentaje notable del PIB global, entre el 10 % y el 13 %. Sin embargo, también es uno de los mayores generadores de residuos del mundo. Se calcula que produce un tercio de los residuos totales y alrededor del 40 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, en comparación con el 2-3 % causado por la aviación.
Por tanto, no es de extrañar que el sector se enfrente a una presión cada vez mayor para reducir los residuos. La Directiva marco de la UE sobre residuos ordena el establecimiento de una red integrada de instalaciones para la eliminación y recuperación, que permite a los estados miembros regular los traslados de residuos para proteger sus redes y el medio ambiente. En EE. UU., la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) establece normas para la gestión de residuos, incluidos los escombros de construcción y demolición, con la participación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de ese país en lo relativo a materiales peligrosos. Y Nueva Zelanda acaba de introducir obligaciones más estrictas en virtud de la Ley de Enmienda de la Construcción (Productos y Métodos de Construcción, Componentes Modulares y Otros Asuntos) de 2021. A un nivel más global, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU incluyen metas relacionadas con el consumo y la producción sostenibles, que pueden influir en las normativas nacionales sobre gestión de residuos.
En el Foro Global de GS1 de febrero de 2025, Dan O'Gorman (Engagement Consultant – Construction, GS1 Ireland), hizo referencia a la magnitud de los esfuerzos de reducción de residuos, destacando el considerable impacto que podría tener incluso un pequeño cambio porcentual: «En un sector con un valor actual de 12 billones de euros, incluso una mejora de la productividad del 1 % podría suponer un ahorro aproximado de 120 000 millones de euros, equivalente a 480 000 nuevos hogares.»
Dicho ahorro también sería el equivalente necesario para financiar 6000-8000 escuelas en países en vías de desarrollo, proporcionar alojamiento básico para más de 100 millones de personas afectadas por la crisis de la vivienda o compensar el coste de la adopción de materiales sostenibles para cumplir los objetivos de construcción del Pacto Verde de la UE.
Sin embargo, siguen existiendo barreras. Además de la concienciación y las barreras culturales organizativas, los retos más citados son las infraestructuras inadecuadas, la falta de normalización (tanto de datos como de procesos), y la complejidad y fragmentación del sector.
Aquí es donde los códigos 2D impulsados por GS1 pueden ser —y ya han demostrado serlo en otros ámbitos— transformadores. En los últimos años, tanto el sector farmacéutico mundial como el de alimentos y bebidas han cosechado los beneficios de la adopción de códigos 2D, entre ellos: una mejor trazabilidad a lo largo de complejas cadenas de suministro, una mejor gestión de datos e inventarios, un mejor cumplimiento de las normativas, retiradas de productos más rápidas y precisas, y una reducción de los residuos.
La cuestión es, ¿cómo podría beneficiarse el sector a nivel global con la implementación de códigos 2D para materiales de construcción?
- Gestión de residuos mediante la trazabilidad
Dados los actuales procesos manuales, el sector carece de una imagen clara de lo que realmente origina los residuos y se calcula que entre el 61 % y el 62 % de los materiales no se someten a seguimiento, según Defra. El World Green Building Council también destaca que un significativo 13 % de los materiales suministrados a una obra acaban directamente en los vertederos sin llegar a utilizarse.
La introducción de códigos 2D en los materiales y productos de construcción facilita la sustitución de estos procesos manuales, proporcionando más visibilidad de los productos a medida que se desplazan por las cadenas de suministro y permitiendo a las organizaciones con sedes diversas identificar ineficiencias, reducir el uso excesivo de materiales y el exceso de pedidos, y permitiendo devoluciones eficientes. Esta reducción de los residuos de materiales también contribuye a reducir la extracción de recursos y el consumo de energía, apoyando directamente los objetivos de sostenibilidad a la vez que se impulsa el aumento de la productividad.
- Posibilitar una economía circular
Un panorama de datos fragmentado aumenta los costes y limita la eficacia de los esfuerzos de reciclaje. Los códigos 2D impulsados por GS1 pueden servir para identificar y rastrear adecuadamente los materiales a lo largo de su ciclo de vida, apoyando el cumplimiento de las normativas de sostenibilidad y los principios de la economía circular.
Una mayor visibilidad del uso de los materiales también permite una mejor recuperación de los recursos, lo que reduce el impacto medioambiental de una organización y mejora la eficiencia operativa. Además, la digitalización se alinea con iniciativas reglamentarias como el Pasaporte digital de productos (DPP) y el Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles (ESPR) de la UE, lo que permite a las empresas cumplir los requisitos de conformidad mediante un reciclaje eficaz y avanzar en sus propios objetivos de sostenibilidad.
Una investigación académica independiente ha validado la eficacia y utilidad de los códigos QR como soporte de datos para las cadenas de suministro de la construcción circular comparada con otras soluciones de comercialización directa de productos, como los códigos numéricos estáticos, lo que refuerza aún más la aplicabilidad de esta tecnología para un cambio sostenible a largo plazo.
- «Empezar con [el] fin en mente»
En el Foro Global de GS1 celebrado a principios de este año, Dan O'Gorman hizo hincapié en los beneficios que la digitalización actual podría aportar en los próximos años, con los estándares GS1 como facilitadores de la coherencia y accesibilidad de los datos de los materiales en toda la cadena de suministro, mucho más allá de la trazabilidad y el intercambio de información durante la fase de construcción.
Los códigos 2D compatibles con los estándares GS1 ofrecen un potencial significativo para integrar nuevos modelos de información, con gemelos digitales activos de proyectos de construcción que pueden servir como anteproyectos, apoyando el objetivo del sector de un ciclo de vida totalmente sostenible —desde la construcción hasta la demolición—, permitiendo la reutilización eficiente de materiales y sentando las bases de un sector diseñado en torno a la circularidad y la eficiencia de los recursos a largo plazo.
Conclusión
Al aumentar las presiones normativas para reducir los residuos y mejorar la eficiencia y la sostenibilidad en el sector de la construcción global, los códigos 2D impulsados por GS1 ofrecen un eficaz mecanismo para superar la fragmentación de datos y procesos dentro de un ecosistema grande y muy complejo.
Además, las organizaciones que operan en este sector pueden aprovechar las lecciones aprendidas de otros sectores y de los socios tecnológicos en los que se que apoyaron para sus procesos de adopción e integración: las empresas que invirtieron en códigos 2D cosecharon beneficios que, además de la reducción de residuos y la trazabilidad, incluían una mayor eficacia operativa, una mayor rentabilidad y una mayor satisfacción de las partes interesadas.
Con la tecnología de eficacia demostrada en la práctica y los beneficios que puede reportar incluso una mejora porcentual incremental, ahora es el momento de empezar a crear el sector de la construcción del futuro.