In de afgelopen decennia zijn consumenten en overheden zich steeds meer zorgen gaan maken over de impact van verpakkingsafval. Daarom zetten grote internationale merken meer in op duurzaamheid. Daarnaast zijn er nieuwe voorschriften die wijzigingen in het ontwerp van productverpakkingen noodzakelijk maken.
Onlangs nog introduceerde de EU nieuwe regels om overmatig verpakkingsafval tegen te gaan. Bedrijven worden aangemoedigd opties voor herbruikbare verpakkingen te overwegen, oververpakking en lege ruimte te beperken en duidelijke etiketten te gebruiken om goede recycling te ondersteunen.
Er gaan echter stemmen op dat sommige van deze nieuwe verpakkingsvoorschriften geschikt zijn voor producten die in winkels worden verkocht, maar weinig bijdragen aan het creëren van duurzame verpakkingen van producten die online te koop zijn.
In dit blog gaan we in op de complexiteit rond duurzame e-commerce verpakkingen. Ook geven we een aantal praktische tips om merken inzicht te geven in de nieuwe regelgeving en de milieu-impact van hun e-commerce verpakkingen te beperken.
Het landschap van e-commerce verpakkingen
Met een omzet van ongeveer 5,2 biljoen dollar in 2021 neemt e-commerce een enorm deel van de wereldwijde detailhandel voor haar rekening. Volgens voorspellingen zal die omzet met 56% stijgen tot een totaal van 8,1 biljoen dollar in 2026[i].
In 2021 was e-commerce goed voor 159 miljard zendingen wereldwijd[ii]. De groei van e-commerce heeft ook geleid tot een toename in transportafval. Vaak zijn dit wegwerpverpakkingen, die niet standaard door de eindconsument worden gerecycled.
Stakeholders uit de Europese verpakkingsindustrie, waaronder het adviesbureau NOA en de Europese Federatie van golfkartonproducenten (FEFCO), voeren echter aan dat het aandeel van e-commerce in de hoeveelheid verpakkingsafval mogelijk wordt overdreven omdat het meer zichtbaar is voor de consument. In Europa vertegenwoordigt e-commerce slechts 7% van de golfkartonmarkt[iii]. De overgrote meerderheid van het golfkarton wordt gebruikt voor bulkverzendingen.
Aangewezen wijzigingen in de EU-richtlijn betreffende verpakkingen en verpakkingsafval (EU PPWD) zijn specifiek gericht op e-commerce. Ze houden alleen weinig rekening met de complexiteit van e-commerce leveringsketens. De doelstellingen voor hergebruik voor e-commerce bedrijven (20% in 2030, oplopend tot 80% in 2040) zouden de vereisten om lege ruimte en overtollige verpakkingen te beperken zelfs kunnen tegenwerken.
Meer informatie over het verschil tussen winkelverpakkingen en e-commerce verpakkingen leest u hier.
Herbruikbare verpakkingen in e-commerce
Een herbruikbaar plastic krat verbruikt 20-30 keer meer materiaal dan een doos van golfkarton voor eenmalig gebruik, en zal alleen minder afval produceren als het tot ruim voorbij het break-even punt wordt hergebruikt. Herbruikbare verpakkingen moeten stevig genoeg zijn om meerdere keren te worden hergebruikt. Ze moeten ook onderdeel zijn van een hergebruiksysteem dat een gedragsverandering bij de consument in de hand werkt.
Het terugsturen van e-commerce verpakkingen is complex, en kan het moeilijker maken om consumenten mee te krijgen.
Modellen voor hergebruik, waarbij consumenten 'terug naar de winkel' moeten, zijn waarschijnlijk haalbaarder wanneer consumenten wekelijks een fysieke winkel bezoeken. In e-commerce, met het gemak van bezorging aan huis, zullen items waarschijnlijk minder snel voorbij het break-even punt worden hergebruikt als consumenten artikelen met de post moeten terugsturen of naar de winkel moeten terugbrengen. En het wordt nog complexer wanneer de CO2-voetafdruk wordt meegerekend die door het transport van herbruikbare e-commerce verpakkingen ontstaat.
In 2022 gaf FEFCO opdracht voor drie wetenschappelijke studies waarin recyclebare en herbruikbare verpakkingen werden vergeleken. Dit omvatte ook een hotspotanalyse van de e-commerce waardeketen. De resultaten suggereerden dat gerecyclede verpakkingen in veel gevallen duurzamer zijn dan herbruikbare opties.
In haar commentaar op de studies benadrukte Eleni Despotou, directeur-generaal van FEFCO, dat "het uitspreken van een duidelijke voorkeur voor herbruikbare versus recyclebare verpakkingen een bekrompen benadering is" en dat "wetgevingsvoorstellen er bovenal voor moeten zorgen dat elke verpakking die op de EU-markt wordt gebracht 'geschikt is voor het beoogde doel', milieuvriendelijk is, zijn functie vervult en onnodig afval voorkomt, wat het uiteindelijke doel van beleidsmakers is."
In oktober 2023 riep de Confederation of Paper Industries (CPI) het Europees Parlement op om de vrijstelling van kartonnen verpakkingen in de herziene PPWD van de EU te blijven steunen. De CPI stelde voor dat de vrijstelling "de duurzaamheid zou bevestigen" van kartonnen verpakkingen en dat het herstellen van die vrijstelling de PPWD zou wegleiden van een te eenzijdige benadering van verpakkingen[iv]. In november 2023 stemde het Europees Parlement ermee in om EU-landen vrij te stellen van de doelstellingen voor 2030 voor materialen met recyclingpercentages van meer dan 85%[v].
Tips voor het creëren van duurzamere e-commerce verpakkingen
Hoe kunnen merken dan een geschikte e-commerce verpakking maken?
Hoewel het grootste deel van de koolstofuitstoot in e-commerce afkomstig is van de verpakking zelf (45%), vertegenwoordigen verzendingen en retourzendingen respectievelijk 13% en 25% van de uitstoot[iv]. De e-commerce sector moet zich inzetten om de impact van verpakkingen te verminderen en tegelijkertijd efficiënte verzendingen en retourzendingen mogelijk maken.
Gebruik algemeen recyclebare materialen: papieren en kartonnen verpakkingen zijn gemakkelijk te recyclen en hebben al zeer hoge recyclingpercentages. In de EU ligt het recyclingpercentage van papier- en kartonverpakkingen sinds 2008 constant boven de 80%, met 81,6% in 2020. Door recyclebare materialen te gebruiken en consumenten aan te moedigen verpakkingen op de juiste manier weg te gooien, kunnen merken helpen om dit cijfer te verhogen.
Denk aan de eindconsument: merken kunnen bepalen of hergebruik of recycling de meest geschikte optie is door vast te stellen hoe de interactie tussen consumenten en de verpakking er naar verwachting uitziet. Hoewel recyclebare verpakkingen vaak de beste oplossing zijn, zijn er specifieke modellen waarvoor herbruikbare verpakkingen beter geschikt zijn. Bijvoorbeeld wanneer hoge retourpercentages essentieel zijn voor de service, zoals bij de bezorging van maaltijdboxen en leasemodellen voor kleding of kinderspeelgoed.
Minder materialen zonder gevaar voor de productbescherming: verpakkingen herontwerpen om lege ruimte te elimineren en minder materialen te gebruiken, beperkt afval en zorgt tegelijkertijd voor een efficiëntere verzending en logistiek. Overweeg verpakkingen die op maat zijn ontworpen voor producten en leveringen. Door elke verpakking aan een specifieke levering aan te passen, nemen de transportkosten af en wordt de hoeveelheid verpakkingsmateriaal minder – terwijl artikelen veilig verpakt en beschermd blijven.
Optimaliseer de leveringsnetwerken: afleverschema's optimaliseren en ophalen aanmoedigen zijn manieren om het aantal individuele leveringen terug te dringen. Moedig consumenten aan producten op een handige locatie 'op te halen', bijvoorbeeld op hun dagelijkse woon-werkroute. Volgens UPS woont meer dan 90% van de Amerikanen op minder dan 8 kilometer van een UPS Access Point, waar ze producten kunnen ophalen in plaats van aan huis te ontvangen.
Ontwerp verpakkingen die retourzendingen vergemakkelijken: Smithers identificeerde retourzendingen als een hoofdprioriteit in de toekomst van duurzame e-commerce verpakkingen. Zij benadrukten het belang van een vereenvoudigd retourproces en een gestroomlijnde logistiek voor de e-commercebedrijven[iiv]. Merken moeten overwegen om verpakkingen met het oog op retourzendingen te ontwerpen, bijvoorbeeld door QR-codes te gebruiken, en verpakkingen te ontwerpen die kunnen worden hergebruikt om artikelen terug te sturen.
Benut de kracht van 2D-codes: door codes met variabele data, zoals QR-codes met een GS1 Digital Link, aan productverpakkingen toe te voegen, is het gemakkelijker voor merken om gegevens te delen binnen e-commerce leveringsketens en mogelijkheden voor duurzame optimalisatie te identificeren. Dezelfde codes zijn een touchpoint met consumenten om hun duurzaamheidsbeloften verder te versterken. Veel consumenten zijn al gewend aan het scannen van 2D-codes om informatie over een product te vinden. Codes met een GS1 Digital Link kunnen zichzelf 'aanpassen' aan de geolocatie en het apparaat waarmee de code wordt gescand. Hun potentieel is enorm: ze helpen consumenten de meest duurzame methoden voor retourzendingen, hergebruik en recycling te identificeren, en merken om hun recycling- en hergebruikpercentages te onderbouwen.
Werk samen met duurzame leveranciers: ga alleen in zee met leveranciers en partners die uw inzet voor duurzaamheid delen.
Conclusie
Omdat de e-commerce sector naar verwachting zal blijven groeien, moet iedereen z'n steentje bijdragen om ervoor te zorgen dat dit duurzaam gebeurt. Merken moeten met iedereen samenwerken, inclusief verpakkingsfabrikanten, leveranciers van codeer- en markeeroplossingen en internationale logistieke partners, en op de hoogte blijven van huidige en toekomstige wijzigingen in de verpakkingswetgeving om duurzame groei te realiseren.
Als internationale leverancier van codeer- en markeeroplossingen begrijpt Domino hoe complex het ontwerpen van geschikte en milieuverantwoorde e-commerce verpakkingen is. Wij bieden waardevolle inzichten in hoe merken een meerwaarde kunnen creëren door 2D-codes met variabele gegevens toe te voegen aan hun productverpakkingen.
Neem contact met ons op voor meer informatie.
[i] Statista, 2020,https://www.statista.com/statistics/379046/worldwide-retail-e-commerce-sales/, geraadpleegd op 21 november 2023.
[ii] Pitney Bowes, 2021,https://news.pb.com/article_display.cfm?article_id=6065%20, geraadpleegd op 21 november 2023.
[iii] https://www.linkedin.com/posts/fefco---european-federation-of-corrugated-board-manufacturers_corrugated-deliveron-activity-6985546300549136384-Bj5u/?trk=public_profile_like_view, geraadpleegd op 21 november 2023.
[iv] CPI, 2023, https://paper.org.uk/CPI/CPI/Content/News/Press-Releases/2023/EU-Reuse-Targets-for-Transport-Packaging.aspx, geraadpleegd op 6 december 2023.
[v] Euractiv, 2023, https://www.euractiv.com/section/energy-environment/news/parliament-votes-to-water-down-eus-packaging-waste-law/, geraadpleegd op 6 december 2023.
[vi] Statista, 2020,https://www.statista.com/statistics/1254302/ecommerce-average-emissions-by-source/, geraadpleegd op 7 november 2023.
[vii] Smithers, 2023,https://www.smithers.com/en-gb/services/market-reports/packaging/future-of-sustainable-ecommerce-packaging-to-2028.geraadpleegd op 20 november 2023.