Os fabricantes de alimentos têm uma longa tradição de compromisso com a segurança alimentar, apoiada por sistemas, auditorias e controlos desenvolvidos para proteger os consumidores. Apesar destas salvaguardas, em cadeias de abastecimento globais complexas, as recolhas de alimentos são muitas vezes necessárias para proteger a saúde pública em caso de um incidente de segurança alimentar e, quando acontecem, criam frequentemente um segundo problema: desperdício evitável.
O desafio que os fabricantes enfrentam atualmente não é saber se devem agir perante riscos de segurança alimentar, mas com que precisão conseguem agir quando algo corre mal.
A ligação oculta entre recolhas de produtos e desperdício
Quando se trata de recolhas de alimentos, a maioria do desperdício resulta da incerteza.
Sem rastreabilidade de produtos precisa ao nível do lote, as equipas de segurança alimentar são forçadas a tomar medidas de precaução. Os produtos produzidos no mesmo turno, linha ou dia podem ser retirados em conjunto, mesmo quando apenas um pequeno subconjunto é afetado. Embora esta precaução se justifique do ponto de vista da saúde pública, é totalmente ineficaz em termos de desperdício geral de produtos.
Além disso, à medida que as metas de redução do desperdício alimentar se consolidam nos quadros regulamentares e de políticas públicas, este desequilíbrio já não passa despercebido. A questão que se coloca agora é saber se melhores dados de rastreabilidade podem reduzir o desperdício sem enfraquecer as proteções de segurança alimentar.
A conformidade está a passar da documentação para a evidência
Os sistemas de rastreabilidade tradicionais foram criados para demonstrar a conformidade após o evento. Os registos de rastreabilidade em papel comprovam que os controlos existem, mas podem ser muito lentos e exigir muita mão-de-obra para rever, além de serem difíceis de conciliar entre vários parceiros em cadeias de abastecimento complexas.
Os regulamentos modernos de segurança alimentar, incluindo a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA) nos EUA, estão a transferir a ênfase para a rapidez e a granularidade, ao mesmo tempo que reforçam a transparência e a responsabilização baseadas em dados no sistema alimentar. As autoridades querem saber não só se os alimentos podem ser rastreados, mas também com que rapidez os produtos afetados podem ser identificados e removidos da cadeia de abastecimento.
Como resultado, as embalagens passaram a estar no centro da discussão.
Por que motivo os dados ao nível da embalagem são importantes
As embalagens alimentares são o ponto onde se cruzam as informações sobre o produto, a produção e o prazo de validade, tornando-se o local natural para dados de rastreabilidade fiáveis. Historicamente, apenas uma fração desta informação estava acessível quando os produtos saíam da fábrica.
Com embalagens interativas, ativadas pelo código 2D GS1, os fabricantes podem associar cada embalagem a dados de rastreabilidade estruturados e baseados em normas, que permanecem acessíveis ao longo do ciclo de vida de um produto.
Num cenário de recolha, dados ao nível da embalagem mais claros apoiam:
- Confirmação mais rápida dos produtos afetados
- Retiradas mais pequenas e direcionadas
- Remoção reduzida de alimentos seguros dos pontos de venda
Frescura, segurança e timing
As embalagens interativas equipadas com códigos 2D também podem influenciar o que acontece antes de surgirem problemas de segurança alimentar. Os alimentos que permanecem demasiado tempo nas cadeias de distribuição ou retalho tornam-se um risco para a segurança, bem como um problema de desperdício.
O acesso a informações precisas e standardizadas sobre o prazo de validade e a produção pode ajudar os parceiros da cadeia de abastecimento a gerir o stock de forma mais eficaz, por exemplo, facilitando o controlo do stock e os preços dinâmicos nas lojas, evitando a venda não intencional de produtos alimentares fora de prazo ou recolhidos. Isto reforça os controlos de segurança alimentar, ao mesmo tempo que se alinha com os objetivos de prevenção do desperdício.
Uma visão sistematizada da responsabilidade
O que diferencia esta transição das inovações anteriores não é apenas a tecnologia, mas a intenção. A utilização do código 2D GS1 está a emergir como parte de uma transição mais ampla para a utilização de dados interoperáveis e fiáveis em todos os sistemas alimentares.
Para os fabricantes, isto representa uma oportunidade para:
- Melhorar a precisão da recolha sem aumentar o risco
- Reduzir o desperdício alimentar desnecessário
- Demonstrar uma maior conformidade com as normas de segurança alimentar
- Criar confiança junto dos retalhistas e reguladores
É importante salientar que isto não implica substituir os sistemas existentes nem iniciar uma transformação total. Trata-se de reforçar a associação entre a segurança alimentar e a redução de desperdício, melhorando a forma como a informação é partilhada e utilizada.
Perspetivas futuras
À medida que as expetativas aumentam, os fabricantes serão avaliados não apenas pela forma como respondem a incidentes de segurança alimentar, mas também pela proporcionalidade, rapidez e fundamentação da sua resposta.
Quando a segurança alimentar se alia à redução do desperdício, o caminho mais inteligente não passa por escolher entre proteção e eficiência. Passa por capacitar ambas através de melhores dados ao nível da embalagem, partilhados com base em standards fiáveis e utilizados para apoiar decisões responsáveis nos momentos em que mais importa.