Los fabricantes siempre priorizaron la seguridad alimentaria, y hace tiempo cuentan con sistemas, auditorías y controles para proteger a los consumidores. Pero a pesar de estas medidas, a menudo es necesario retirar productos del mercado ante incidentes de seguridad para proteger la salud pública. Cuando esto ocurre en cadenas de suministro globales y complejas, aparece un segundo problema: el desperdicio prevenible.
El reto actual para los fabricantes no es si deben tomar medidas ante un riesgo de seguridad alimentaria, sino cómo actuar con precisión cuando algo sale mal.
La conexión oculta entre los productos retirados y el desperdicio
Cuando se trata de retirar productos del mercado, la mayor parte del desperdicio surge como consecuencia de la incertidumbre.
Sin una trazabilidad de productos precisa y a nivel del lote, los equipos de seguridad alimentaria deben tomar medidas de precaución. En ocasiones retiran todos los productos fabricados en el mismo turno, la misma línea o el mismo día, incluso si solo se ve afectada una pequeña parte. Aunque esta precaución está justificada desde el punto de vista de la salud pública, es completamente ineficiente en términos del desperdicio.
Y a medida que más políticas y marcos normativos incluyen metas para la reducción del desperdicio de alimentos, el problema no se puede pasar por alto. La pregunta que surge ahora es si una mejora de los datos de trazabilidad puede ayudar a reducir el desperdicio sin afectar las medidas de seguridad alimentaria.
El cumplimiento pasa de la documentación a la evidencia
Los sistemas de trazabilidad tradicionales se crearon para demostrar el cumplimiento normativo después de un hecho. Los registros de trazabilidad en papel demuestran la existencia de controles, pero revisarlos puede llevar mucho tiempo y esfuerzo. Además, es difícil conciliarlos cuando la cadena de suministro es compleja y abarca varios socios.
Las normativas modernas de seguridad alimentaria, incluida la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) en los Estados Unidos, están cambiando el enfoque hacia la velocidad y el detalle, además de mejorar la transparencia y la rendición de cuentas a partir de datos dentro del sistema alimentario. Las autoridades quieren saber no solo si se pueden trazar los alimentos, sino también con qué rapidez se pueden identificar y retirar los productos afectados de la cadena de suministro.
En consecuencia, los envases ahora están al centro del debate.
La importancia de los datos de envasado
El envase de un alimento reúne información sobre el producto, la fabricación y la vida útil. Por lo tanto, es el lugar idóneo para ubicar datos de trazabilidad fiables. Históricamente, solo una parte de esta información era accesible una vez que los productos salían de fábrica.
Ahora, gracias a los envases conectados con códigos 2D bajo estándares GS1, los fabricantes pueden vincular cada envase con datos estructurados, trazables y conformes a las normativas, y estos datos están disponibles a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.
Si se retira un producto del mercado, tener datos de envasado más claros permite:
- Confirmar rápidamente cuáles son los productos afectados
- Hacer retiradas más pequeñas y específicas
- Evitar la retirada de alimentos seguros para los consumidores
Productos frescos y seguros en todo momento
El acceso a información precisa y estandarizada sobre el vencimiento y la fabricación ayuda a los socios de la cadena de suministro a gestionar mejor las existencias. Por ejemplo, pueden facilitar el control de existencias y los precios dinámicos desde la tienda y así evitar la venta accidental de productos vencidos o retirados. Esto refuerza los controles de seguridad alimentaria y se alinea con las metas de prevención del desperdicio.
Una visión sistémica de la responsabilidad
Lo que diferencia este cambio de innovaciones anteriores no es solo la tecnología, sino también la intención. El uso de códigos 2D bajo estándares GS1 es parte de una tendencia generalizada hacia el uso de datos fiables e interoperables en todos los sistemas de alimentos.
Para los fabricantes, representa una oportunidad para:
- Retirar productos del mercado con más precisión y sin aumentar el riesgo
- Reducir el desperdicio innecesario de alimentos
- Demostrar un mayor cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria
- Generar confianza con los minoristas y los reguladores
En esencia, no se trata de reemplazar los sistemas existentes ni de emprender una transformación radical. Se trata de fortalecer el vínculo entre la seguridad alimentaria y la reducción del desperdicio al mejorar cómo se comparte la información y cómo se toman medidas.
Una mirada hacia el futuro
A medida que aumentan las expectativas, ya no importa únicamente si los fabricantes responden a un incidente de seguridad, sino también si responden de forma proporcional, oportuna y con base en la evidencia.
Cuando la seguridad alimentaria se combina con la reducción del desperdicio, la ruta más inteligente no es elegir entre la protección y la eficiencia, sino lograr ambas al usar mejores datos de envasado, enviar estos datos mediante estándares fiables y usarlos para respaldar decisiones importantes.